看过《爱丽斯漫游奇境记》的人，一定不会忘记那只总是在咧着嘴笑的柴郡猫。以往，人们曾经认为笑是人类特有的表达感情的方式。但发表在最新一期《科学》杂志上的一篇论文却指出，控制笑的神经回路存在于人类大脑非常古老的区域内，而这一区域在动物的大脑中早已存在，并且在进化的过程中一直被保留下来。这就意味着，在人类能够发出第一声笑声之前，其他动物——包括老鼠、狗和与人相近的灵长类动物——早已拥有了这个天赋。研究者还发现，动物与人类一样，年轻的时候笑得多些，老了则笑容渐减。一个正常的成年人，每天要笑20次以上，儿童则最多可达到200次以上。■

<이상한 나라의 앨리스>를 본 사람이라면 체셔 고양이가 얼굴 가득 지어낸 함박 웃음을 잊을 수 없을 것이다. 예전에 사람들은 줄곧 웃음을 인간만이 가진 독특한 감정 표현의 방식의 하나로 여겨왔다. 그러나 최신 <사이언스>지에 기고된 연구 논문에 따르면 웃음을 관장하는 신경회로는 인간의 대뇌 발달 중 초기에 해당하는 구역 내에 있으며 또한 이 구역은 동물의 대뇌에도 일찌기 존재했고 진화하는 과정에서 줄곧 전해져 내려왔다고 한다. 이것은 인간이 최초로 웃기 이전부터 쥐, 강아지 그리고 인류와 흡사한 영장 동물등이 이미 웃을 수 있는 천부를 탔음을 뜻한다. 연구에 따르면 동물과 사람은 마찬가지로 젊었을 때 더 많이 웃고 나이가 들면 웃음이 줄어든다고 한다. 표준 성인은 하루 20회 이상을 웃고 아이들의 경우 하루 200회 이상 웃기도 한다.